Découvrez l'esprit créatif derrière la fusion des traditions italiennes et du minimalisme moderne, alors qu'Olivia Cavalli partage son parcours depuis des débuts modestes jusqu'à la publication de son premier livre de cuisine.

Je n'ai pas vraiment planifié mon parcours dans la cuisine et le stylisme culinaire. Je suis sortie de l'université sans savoir quoi faire et j'ai fait diverses expériences professionnelles dans la mode, la décoration intérieure et la cuisine. J'ai postulé pour un stage au service cuisine du Telegraph, sans penser que cela aboutirait, et j'ai obtenu le poste. J'ai adoré mon temps là-bas, qui était principalement consacré à l'écriture, mais c'est aussi là que j'ai découvert le stylisme culinaire. Après cela, j'ai commencé à assister, mais j'ai aussi ressenti le désir de cuisiner pour que les gens mangent et apprécient, alors j'ai décidé de passer du temps dans des restaurants, désireuse d'apprendre dans une cuisine professionnelle. Au même moment, j'ai commencé à travailler avec Pasta Grannies, voyageant en Italie pour aider à filmer les incroyables dames qui fabriquent des pâtes à la main. J'allais aussi beaucoup plus chez ma Nonna depuis le décès de mon Nonno, et nous passions la plupart de mes visites à cuisiner ensemble. J'étais de plus en plus attirée par mes racines italiennes, voulant approfondir les traditions, les recettes, la culture, et je trouvais toutes les occasions possibles d'être en Italie. J'ai fait des stages, des résidences et différents emplois, chacun réaffirmant que je voulais partager tout cela avec d'autres à travers mon travail. Être en Italie est ma plus grande inspiration, et mon esprit commence à s'activer dès que j'arrive - que ce soit au marché, dans un restaurant, même au Coop, il y a toujours quelque chose que je remarque.

« Je me sentais de plus en plus attirée par mes racines italiennes, désireuse de me plonger dans les traditions, les recettes, la culture, et je saisissais chaque occasion que je pouvais pour aller en Italie »

J'aime d'abord tester des plats sur des groupes plus restreints, que ce soit pour des amis, de la famille ou un client privé. Si je suis satisfait d'un plat, il pourra alors figurer sur un menu pour un club de souper ou un événement plus important. Je suis assez méticuleux et je peux être une grande perfectionniste, mais je pense qu'à mesure que j'ai pris confiance en ce que je fais, je suis devenue un peu plus détendue et j'ai davantage confiance que les choses se mettront en place - parfois, je ne dresse un plat que le jour d'un événement ou je ne planifie pas la façon dont je veux le styliser avant d'être sur place, et c'est souvent à ce moment-là que j'en suis le plus satisfaite, car cela semble plus lâche et plus naturel.

Mes compositions de table sont nettement plus minimalistes. Je suis généralement plus attirée par les styles japonais et scandinaves pour leur simplicité, mais peut-être avec un plateau ou un emballage italien rétro de temps en temps. Je suis obsédée par les céramiques faites à la main et le linge de maison doux, et tout est assez discret - je préfère que la couleur provienne des plats que je sers. Lorsque j'organise un club de souper et que je sens que la table a besoin d'un peu plus de décoration, j'adore quelques fleurs simples, peut-être juste quelques-unes dans de petits verres ou des soliflores le long de la table. Et l'éclairage est primordial !

J'ai publié mon premier livre de cuisine, Stagioni, l'année dernière, qui parle des fruits et légumes de saison qui apparaissent et disparaissent tout au long de l'année, et des plats qui les célèbrent. Cuisiner et manger de cette manière est tout simplement un mode de vie pour les Italiens, mais nous avons souvent tendance à l'oublier au Royaume-Uni, où nous pouvons entrer dans un magasin et acheter ce que nous voulons, quand nous le voulons. Manger de saison est devenu un mot à la mode, mais ce n'est pas une tendance, c'est ainsi que nous avons toujours été censés manger. Cela n'a pas besoin d'être compliqué ou intimidant ; en fait, cela simplifie énormément les choses. Vous n'avez pas besoin d'être agriculteur ou cultivateur ; il suffit de comprendre quels produits poussent autour de vous tout au long de l'année et à quelle période. Alors cela devient passionnant – essayer de nouveaux légumes et apprendre de nouvelles recettes. Il y a tant de choses que l'on peut faire avec une courgette, une aubergine, même du chou ; il suffit d'un peu d'inspiration.

« Manger de saison est devenu un peu un mot à la mode, mais ce n'est pas une tendance, c'est ainsi que nous avons toujours été censés manger »

Mes menus sont toujours basés sur les saisons et donc guidés par la nature. Non seulement les produits changent au fil de l'année, mais nos envies aussi. En été, nous voulons des plats lumineux, vifs et rafraîchissants composés de belles salades et de tous les fruits que je peux imaginer. Puis les mois plus froids sont davantage axés sur la chaleur et le confort, avec des bols de soupes apaisantes et des assiettes de pâtes satisfaisantes. Mes favoris cette saison sont la citrouille et la courge, en particulier les variétés plus denses et plus sucrées comme la delica, la kabocha et l'oignon. Je les adore de toutes sortes de façons, réduites en purée dans des pâtes ou un risotto, rôties jusqu'à ce que les bords caramélisent, associées à des fromages salés et des herbes boisées, en particulier la sauge frite croustillante.

J'aime aussi dresser la table pour compléter la nourriture, et ainsi les tons changeront légèrement au fil des saisons, tout comme les fleurs et le feuillage. Lorsque je cuisine pour un événement où nous faisons une présentation de plats, il peut être amusant de l'habiller avec les produits frais du moment, comme les grenades, les artichauts et toutes sortes d'agrumes.

Être guidé par les saisons signifie qu'il y a toujours quelque chose de nouveau qui arrive quand autre chose touche à sa fin. C'est cyclique et en constante évolution, ce qui permet de rester créatif car il y a toujours quelque chose d'excitant à venir. J'apprends toujours du monde naturel et je ne veux que continuer. Je trouve les remèdes naturels fascinants et j'adorerais les approfondir davantage - les effets des différentes herbes et épices sur nos corps et nos esprits. J'adorerais pouvoir cultiver mes propres produits un jour, et ce serait un tout nouveau projet en soi.

Savourez les délices des aventures culinaires d'Olivia sur @olivia_cavalli

Photographies de Sophie Davidson tirées du livre de recettes d'Olivia, Stagioni, publié par Harper Collins

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