Photographe, directrice de la création et cofondatrice des hôtels-boutiques Shila et Mona, Eftihia Stefanidi partage la charmante simplicité et la beauté indéniable de la ville grecque qu'elle appelle son chez-soi, et explique comment elle a co-créé un lieu de rassemblement pour les créatifs.

Direction d'ambiance

Très jeune, j’ai été attirée par le théâtre et le cinéma, disciplines que j’ai ensuite étudiées et pratiquées. La photographie est ensuite apparue comme une exploration personnelle qui a souligné mon parcours. Je ne l’ai jamais étudiée, mais je la ressentais. Partout où je regardais, je voyais des images.

La direction artistique et la direction créative ont suivi, comme une suite naturelle à un œil esthétique et à une vision des choses. Avec Shila et Mona, les deux boutiques-hôtels que j’ai cofondés à Athènes, je suis impliquée dans tout ce qui touche au créatif, au conceptuel et à l’expérientiel. Un ami m’a récemment décrite avec humour comme une « directrice d’ambiance ». Essentiellement, mon travail consiste à donner le ton. Et à trouver les bonnes personnes.

L’esthétique est un langage visuel et sensoriel, et j’aime le défi de la communiquer, et comment cela s’inscrit dans la curation, l’image de marque, la conception de produits, le marketing – des domaines dans lesquels je travaille également.

Shila et Mona sont deux projets nés d'un besoin très organique de créer. Nous sommes une équipe qui aime le design et l'esthétique, passionnée par l'expérimentation de concepts intelligents, esthétiquement gratifiants, avec une âme.

Avec Shila, nous avons créé notre propre univers qui englobe ces intérêts et est une invitation ouverte à des rencontres et des collaborations avec des personnes partageant les mêmes idées. Nous avons ouvert en 2020 en tant qu'hôtel particulier situé dans un bâtiment néoclassique. Nous avons repris la résidence et imaginé cette femme cosmopolite y habitant et recevant ses invités extravagants dans une maison ouverte. Sur ce récit, nous avons construit six suites très singulières, pleines d'histoires et de caractère, et nous avons organisé un club social hebdomadaire sur son toit qui ressemblait à un « salon » des temps modernes.

Chaque pièce de Shila est soit faite sur mesure, soit une trouvaille antique, ce qui rend chaque coin unique. Nous avons travaillé avec une architecte d'intérieur très talentueuse, Anna Bonnet, et divers artistes qui ont sublimé les espaces avec des œuvres mises en vente. Nous nous intéressons à l'exposition d'art dans des espaces habités, par opposition au cube blanc traditionnel.

Pour être honnêtes, nous n'avons jamais voulu créer un hôtel en soi. Il s'agissait toujours de l'expression artistique, de l'imagination, du moment opportun à Athènes, car nous sentions que la ville avait un immense potentiel. Et il s'agissait aussi du défi de la manière dont nous combinons l'architecture, le design et l'esthétique avec une expérience d'hospitalité. Shila est finalement devenu ce dont nous rêvions ; un point de rencontre pour les artistes, les créatifs et les personnes d'une certaine qualité de passion – des aventuriers ; des personnalités curieuses qui portent un feu en elles. Puis vint Mona… la sœur du centre-ville. Nous venons d'ouvrir en juin !

Mona consiste à reprendre le concept de Shila et à l'appliquer à une plus grande échelle. Le généreux bâtiment des années 1950, de forme industrielle, nous a donné beaucoup de liberté et plus d'espaces où nous pouvons désormais accueillir une multitude d'événements et de pop-ups. La cuisine ouverte est notre endroit préféré, conçue pour permettre aux chefs locaux et internationaux de créer des expériences culinaires personnalisées.

Le facteur de charme

Je puise mon inspiration dans les voyages et les maisons des autres. J'aime découvrir les espaces personnels, la façon dont ils ont été créés, les matériaux, les livres sur les étagères. J'aime regarder les belles maisons, et aussi les maisons d'architectes. Le cinéma est une grande source d'inspiration pour moi. En pensant au Mépris de Godard ou au tableau vivant et à la palette de couleurs de Kaurismäki, il y a une riche collection de références dans le cinéma.

Mon style d'intérieur de rêve est le brutalisme allié à la romance. Ma maison actuelle a davantage l'atmosphère d'une retraite d'écrivain. J'aime les maisons de campagne, la simplicité méditerranéenne : une maison de pêcheur au bord de la mer. Un bel espace est un espace équilibré. La beauté intérieure apporte l'harmonie et donc une certaine détente. Les imperfections ajoutent du caractère et sont généralement celles qui créent une atmosphère. Vous savez que vous êtes dans un espace plein d'âme quand votre corps s'y sent bien.

J'ai trouvé ma maison par un coup de chance. Son charme tenait à son petit jardin avec ce mur teinté qui rappelait un peu le Mexique. J'aime qu'elle vous transporte, qu'elle puisse être ailleurs aussi, et qu'elle ne soit pas à 100 % d'un style particulier – elle est éclectique. Quand je suis venue la voir pour la première fois, elle était déjà meublée d'une bibliothèque remplie de livres français. J'ai su que je devais la prendre.

Peut-être suis-je partiale, mais je trouve mon quartier le plus gratifiant. Sa proximité avec la colline de Filopappou, avec sa beauté discrète surplombant l'Acropole, est une pure joie. J'aime me promener dans le parc et dans certaines rues, pour admirer l'architecture. Près de la colline, on a l'occasion de remarquer les saisons changer ; d'observer de nouvelles fleurs pousser sur les anciennes. J'aime aussi qu'on puisse encore trouver des commerces locaux qui ont résisté à l'épreuve du temps. Il y a un rythme humain et tranquille, on peut parler aux propriétaires, leur regard est encore pur, il y a la sieste. Au coin de la rue se trouve Petralona, avec son ambiance de village, son cinéma en plein air et ses petits restaurants de mezze qui arrêtent le temps.

La Grèce est un pays béni. Nous avons vraiment l'embarras du choix. Il suffit de commencer à voyager pour apprécier ses richesses. Et il n'y a pas que les îles infinies et les eaux cristallines. Il y a encore une innocence ici, un sentiment de liberté. Cela semble anarchique – les fleurs sauvages poussent partout. La nature est persistante. La Grèce, c'est la lumière, la nourriture du terroir, l'hospitalité des gens, les ruines charmantes, la simplicité. C'est un sentiment d'abandon.

J'aime visiter des lieux qui allient beauté visuelle, culture, architecture et une cuisine intéressante. Je préfère aussi les endroits qui semblent éloignés, non corrompus. Je suis allée plusieurs fois en Namibie ; c'est un pays qui m'étonne toujours par son sens de l'espace. On a l'impression d'être aux débuts de la vie sur Terre. J'ai eu des rencontres magiques avec des animaux sauvages. J'apprécie aussi une excursion en voilier. Être en mer pendant une longue période peut être cathartique et méditatif. Mesurer le temps par la position du soleil. D'une certaine manière, tous nos petits soucis semblent insignifiants sur un voilier.

La nature me ressource, m'inspire ; elle permet la réflexion et la spiritualité. C'est un élixir pour nourrir l'intérieur, pour la création. Il y a quelque chose, au lever et au coucher du soleil, quand on est dans la nature, qui est très mystique pour moi. Cela ressemble à des commencements et des fins primordiales ; cela me rassure sur le fait que tout peut être connecté. Je pense qu'il n'y a rien de plus transcendantal que de se connecter avec la nature, et la transcendance est plutôt excitante.

Plein été

On dit que l'été grec est un état d'esprit. Pour moi, les étés sont sacrés. C'est une période où tout est amplifié : le sentiment de potentiel, de liberté, l'érotisme. On s'abandonne à la chaleur, à l'eau, au rythme plus lent. L'été, ce sont de longues journées, de longues nuits, des souvenirs insouciants. L'immobilité des après-midi. Ayant grandi en Grèce, les étés ont été un état de bonheur perpétuel. Je suis excitée de me lever tôt en été, avant que la chaleur ne s'installe. J'ai l'impression de "voler" l'heure supplémentaire pour vivre la saison, l'observer de l'extérieur, avant que la journée ne m'y implique. Cette saison, j'ai hâte d'être pieds nus, nue, de nager et de manger des fruits de mer frais.

La lumière est extrêmement importante pour moi. Je joue beaucoup avec le diptyque lumière-ombre dans mon travail. En photographie, tout tourne autour de la bonne lumière. Cela s'applique également lorsque l'on crée une ambiance dans un espace. Un mauvais éclairage peut gâcher n'importe quel bon design.

Récemment, j'ai séjourné dans une maison insulaire peinte d'un jaune profond. Je me suis sentie très connectée à elle. Il y avait dans la maison un livre de peintures de Vincent van Gogh, presque du même ton chaud. J'ai pensé que c'était un signe que j'étais au bon endroit. J'adore le jaune et le bleu indigo ; ils sont à la fois vivifiants en tant que couleurs et profonds. L'acacia odorant est l'une de mes fleurs préférées. Ils sont partout dans mon quartier et leur parfum a une familiarité particulière, c'est magnétique. J'aime aussi le jasmin, comme parfum et comme spectacle, comment ses pétales gracieux brillent la nuit. Sémiotique de l'été.

Je suis excitée par Mona et son potentiel pour forger des collaborations créatives. Nous nous concentrons actuellement sur la cuisine, avec le développement du Supper Club de Mona. Il est très gratifiant de découvrir de nouveaux chefs et d'explorer de nouvelles saveurs – des vins naturels aussi.

Je travaille également sur une série photographique personnelle en 35 mm. J'ai commencé à photographier avec de la pellicule cette année et cela m'a inspiré à voir mon travail différemment. J'ai hâte de continuer à explorer cela.

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Pour en savoir plus sur ses hôtels @shila_athens @mona_athens

Photographie par Eftihia Stefanidi & Pia Riverola