Dans le royaume de la nature sauvage, rien ne symbolise l'été autant que le tournesol. Grands, audacieux, brillants et en pleine floraison, ces fleurs majestueuses et vibrantes se dressent fièrement à côté des tiges plus délicates des prairies. Adorateurs ultimes du soleil dans le monde floral, leurs têtes florales vibrantes se prélassent sous les rayons du soleil estival, s'inclinant vers la lumière et suivant le soleil dans le ciel. Leur nom traditionnel, helianthus, vient du mot grec pour soleil, « helios », et fleur, « anthus ».

Selon la mythologie grecque, Clytie tomba profondément amoureuse d'Apollon, dieu du soleil. Apollon l'aimait aussi, mais son regard commença à se tourner vers une autre nymphe. Dans un accès de rage jalouse, Clytie en parla à son père et le nouvel amour d'Apollon fut banni. Furieux et enragé, le dieu soleil transforma alors Clytie en tournesol, où elle le regarda se déplacer dans le ciel chaque jour, tout comme les tournesols suivent le soleil.

« Ah Tournesol ! las du temps,
Qui comptes les pas du Soleil :
Recherchant ce doux climat doré
Où le voyageur achève son parcours.

Où la Jeunesse consumée par le désir,
Et la pâle Vierge ensevelie sous la neige :
Se lèvent de leurs tombes et aspirent,
Là où mon Tournesol désire aller. »

— William Blake