Ici, nous nous penchons sur les significations, les symboliques et les rituels culturels liés à la pleine lune de septembre.

Pour marquer le cycle lunaire le plus plein et le plus lumineux de tous, Ted Hughes a décrit la vision qui s'offrait à ses yeux en automne dans son poème désormais célèbre : « Reposer au fond du ciel, comme un doublon d'or », écrivait-il, « La lune des moissons est venue. » Riche en lumière, sa beauté est depuis longtemps une source de fascination.

Pendant des millénaires, notre lien à l'attraction gravitationnelle de la lune nous a poussés à l'observer avec curiosité. Pline l'Ancien a observé que, combinée au soleil, la lune attire les marées. Il a théorisé qu'une « force lunaire » tire sur l'humidité de nos corps et pensait qu'elle était la cause de tout, de l'épilepsie à la « folie ». Mais elle est le plus souvent considérée comme divinement féminine : les cycles féminins se connectent au voyage de la lune. Sa forme, d'un mince croissant à un rond complet, est souvent associée à l'accouchement et à la grossesse.

La lune d'automne a une signification particulière au Japon, apportant avec elle une beauté mélancolique dans le passage de l'année. L'artiste graveur sur bois Tsukioka Yoshitoshi a produit la série d'estampes sur bois Cent aspects de la lune dans les années 1880, avec des figures de la mythologie japonaise et chinoise en son centre. Son travail s'est concentré sur une tradition beaucoup plus ancienne de tsukimi, dans laquelle la lune de septembre invitait à des soirées d'observation spéciales célébrées avec de la musique et des lectures de poésie.

Dans toute l'Asie de l'Est, de nombreux pays célèbrent un festival de la lune qui coïncide avec la pleine lune du 15e jour du huitième mois lunaire. Des cérémonies sont organisées à la fois pour remercier de la récolte et pour encourager la lumière propice à la récolte à revenir l'année suivante – mais elles sont souvent chargées d'énergie féminine. C'est une période riche en récits en l'honneur de la déesse de la lune Ch'ang-O : une jeune femme qui a bu un élixir d'immortalité destiné à son mari et a flotté, dans toute sa lumière, jusqu'à la lune. Dans la mythologie culturelle chinoise, elle réside dans son palais lunaire aux côtés du lapin de jade mélangeant l'élixir de vie.

Mais, selon Guy Ottewell, auteur de The Astronomical Companion, l'idée de la Lune des Moissons est née en Europe (latitude moyenne d'environ 50 degrés nord). Autour de l'équinoxe d'automne, la pleine lune ne se lève que 10 à 20 minutes plus tard chaque nuit, peu après le coucher du soleil, pendant plusieurs soirées consécutives – cette circonstance donne lieu à une série de nuits brillamment éclairées.

« Tous ceux qui le peuvent, sortez à la campagne, loin des lumières de la ville, pour vous habituer à l'observer se lever », écrit un auteur à propos de la lune des moissons à la fin des années 1800. « À peine le soleil est-il parti à l'ouest, que la lune à l'est se lève au-delà d'une colline solitaire, au-dessus d'un vaste lac, ou derrière le feuillage sombre et luxuriant des arbres, et navigue dans l'air calme et transparent dans la pleine magnificence d'un monde. »

Cela a dû ressembler à une intervention divine : alors même que les jours raccourcissaient rapidement et que le soleil semblait se coucher trop tôt, la lune des récoltes prolongeait comme par magie les heures de moisson. « Sous ce humble toit il gît, » écrivait le poète Henry Kirke White, « Le laboureur, aux yeux profondément clos : Il rêve de granges bondées, et autour de la cour, il entend le fléau résonner. » Cela a engendré plusieurs superstitions : la récolte se faisait toujours sous la lumière de la pleine lune. Les ruraux liaient le blé sur l'aire de battage « pendant l'âge de la lune » pour qu'il sèche mieux.

Pendant des siècles, les voyages nocturnes ont dépendu de la phase de la lune. Dans Day’s Close: Night in Times Past (2005), l'historien Roger Ekirch écrit que les voyageurs du XVIIe siècle se fiaient aux almanachs. Les vieilles horloges ne marquaient pas seulement les heures, mais aussi les phases de la lune, afin que les voyageurs puissent planifier leurs trajets et profiter de son illumination. Et les voleurs refusaient parfois de travailler les nuits où le « bavard » dans le ciel risquait de révéler leurs activités clandestines.

Depuis l'invention de l'éclairage électrique, notre dépendance à la lumière de la lune s'est estompée. Beaucoup d'entre nous vivent dans des villes animées, où les lampadaires, les cheminées et les gratte-ciel limitent le phénomène de la lune. Nombre des mythes et des histoires, transmis de génération en génération, ont été discrédités. Peut-être que cette lune des récoltes, avec ses rayons de réflexion, pourrait refléter et illuminer notre passé, notre présent et notre futur. Nous vous invitons à rendre grâce et à célébrer la saison des récoltes à venir sous la lumière de cette lune aqueuse.