Ellie Howard examine ce que les traditions anciennes et les révélations modernes peuvent nous apprendre sur le fait de se prélasser sous les rayons du soleil.

L'un de nos plus grands plaisirs terrestres est un parc verdoyant, ou un jardin, en été. Le soleil, plus fort à cette période de l'année, attire tout sur son chemin doré. Nous passons plus de temps dehors, nos corps se contorsionnant en des formes étranges autour d'un livre qui se froisse. Nous rejoignons peut-être nos amis et notre famille pour dérouler un tapis ou nous laisser tomber sur un siège moussu, la condensation d'un verre froid coulant sur nos doigts. Un chapeau glisse silencieusement sur notre front moite. Le parfum du chèvrefeuille et de la crème solaire se mêlent en une odeur embaumante. La chaleur réchauffe nos membres. Les heures passent tandis qu'une douce torpeur s'installe.

Prendre un bain de soleil, ou simplement regarder le soleil, a un effet inhabituel sur nous : c'est soporifique, mais vous êtes loin de dormir ; vous ralentissez plutôt suffisamment pour entrer dans un état parasympathique. L'esprit ralentit et s'élargit. C'est l'image de "The Sunbather" (1966) de David Hockney, un homme endormi bercé par le soleil, mais la piscine se tord et s'anime de mouvement ; ou c'est la peinture de Francine Van Hove d'une jeune fille semi-nue, oubliant les contraintes de l'apparence féminine et s'étirant paresseusement sous les arbres. Avec suffisamment de soleil, vous pouvez tomber dans un état altéré, atteignant une stase avec votre environnement.

Il existe une philosophie du bain de soleil. Elle a été comparée à une prière, mais c'est plutôt une méditation vierge enveloppée dans une simplicité de détachement taoïste. La philosophe française Simone Weil l'a formulée ainsi : « L'attention consiste à suspendre la pensée… la pensée doit rester vide, en attente, ne cherchant rien. » Quand nous prenons un bain de soleil, notre corps se réchauffe et notre esprit s'apaise.

Le soleil est une ancienne substance vitale, comme l'a dit le philosophe et naturaliste romain Pline l'Ancien : « sol est remediorum maximum » (« le soleil est le meilleur des remèdes »). Le solstice d'été, dans les pays païens d'Europe et slaves, était célébré par l'observation du soleil et l'absorption de son énergie pour établir une connexion divine, ce qui reflète les anciens enseignements ayurvédiques selon lesquels les corps sont des vaisseaux pour absorber l'énergie vitale du soleil, nourrissant l'esprit intérieur. Le chakra du plexus solaire s'éveille. Dans la médecine traditionnelle chinoise, fortement influencée par le taoïsme, la lumière du soleil est la plus grande source naturelle d'énergie Yang, et le Yang est la force motrice des fonctions internes de notre corps. Les médecins croient que la méthode Wenyang, qui nous invite à nous prélasser avec le soleil sur le dos comme une tortue, fait disparaître les symptômes d'humidité chez les personnes ayant une constitution froide.

En Europe moderne, l'héliothérapie a émergé à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La Freikörperkultur (FKK), littéralement traduite par « culture du corps libre », existe en tant que sous-culture en Allemagne depuis bien plus d'un siècle et a toujours été associée au concept allemand de « bien-être ». En s'implantant au Royaume-Uni, la Federation of British Sun Clubs, comme se nommaient les colonies nudistes, a mis en avant des idées modernes sur l'exercice, l'alimentation et l'exposition à l'air frais. L'auteure Annebella Pollen a écrit que le mouvement était centré sur l'idée de la « pureté et de la puissance des corps nus dans des lieux sauvages ». Pour ces adeptes du bien-être, le corps baigné de soleil est devenu un conduit, fusionnant l'humanité et la nature dans une symphonie harmonieuse.

On a l'impression d'avoir été rendus fous par le soleil, avec trop d'insistance sur ce que fait le bain de soleil – plutôt que sur ce qu'il nous fait ressentir. Nous vivons dans une société obsédée par la peau foncée, ou son absence : le bronzage hante le débat sur la politique raciale et le classisme. Les tendances beauté, influencées par le balancier du pouvoir socio-économique et des privilèges, ont fait que nous avons simultanément des crèmes éclaircissantes et des lits de bronzage. C'est un débat qui a obscurci les propriétés curatives du soleil, et nos vies d'intérieur ont fait que nous pourrions maintenant faire face à une épidémie de carence en vitamine D. Il est conseillé, selon votre production naturelle de mélanine, de rester dehors pendant 10 à 30 minutes par jour, avant que le soleil n'atteigne son zénith dans le ciel. Laisser votre peau nue absorber les rayons renforce l'immunité naturelle de votre corps.

Tout ce qui est matière ou compte tourne autour du soleil. Non seulement il est au centre de notre système solaire, mais notre journée commence et se termine avec lui. « Vous êtes un enfant du soleil », nous rappelle le sage Thich Nhat Hanh, nous invitant à embrasser notre héritage céleste et à revenir à nos origines cosmiques : « La méditation assise, c'est comme rentrer chez soi pour accorder toute son attention et prendre soin de soi. » Les yeux fermés, le souffle ralentit, et des rayons peignent des motifs sur nos paupières – c'est un rappel bienvenu de l'unité entre le corps, l'âme et le monde.

Mais cette chaleur bienvenue ne peut pas durer éternellement, lorsque nous nous réveillons finalement d'une lenteur induite par le soleil, il y a toujours un moment de désorientation aux yeux sombres où l'on réintègre la réalité. Des yeux flous et fatigués, prêts à dormir. Mais vous remarquerez que tout semble plus clair : le ciel est un peu plus bleu.

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